Не верьте тому, кто скажет вам, будто сидение в засаде - интересное и захватывающее проведение времени. На самом деле это скучая, рутинная процедура, требующая, тем не менее, определенных навыков и очень большой выдержки. Ведь может статься, что придется пролежать без движения несколько часов, а то и поболее, опасаясь совершить малейшее движение в опасении быть обнаруженным бдительной охраной.

В нашем случае все обстояло не столь грустно, но все же определенные неудобства присутствовали. Сильно помогла магия Меченого, который накрыл и себя и нас маскирующим заклятьем, под покровом которого можно было не только слегка двигаться, но и разговаривать. Впрочем, сделал он это не столько из-за нашего удобства, сколько для того, чтобы спокойно прослушивать ту область, где мы оставили тело. Каким образом? Современные достижения технической мысли тут были не при делах, маг не слишком любил полагаться на разнообразную аппаратуру, предпочитая совершенствовать оккультные методы достижения целей. Вот и тогда, когда мы уходили от места упокоения члена Системы, он оставил там маленький кристалл, который благополучно затерялся среди хлама и разлагающихся останков. Еще парочка подобный вещичек, повинуясь его воле, отправились в недолгий полет в сторону выхода на кладбище. Цель этих действий я понял только сейчас.

Оказалось, эти кристаллы могли использоваться в качестве своеобразных микрофонов, причем засечь их было сложно, а действие их в значительной мере превосходило новинки технической мысли. Вот Меченый и следил за всеми тремя, пытаясь уловить нечто интересное. Увы, пока что в пределах досягаемости был лишь пост вудуистов, а их разговор не отличался умом и вовсе не изобиловал нужной информацией. Травка, девочки, выпивка… Однако, кое что узнать удалось. Им передали приказ усилить бдительность из-за того, что в подконтрольных районах началась безумная вакханалия - неизвестные, вооруженные до зубов группировки устраивают резню всех, хоть как-то связанных с ними людей. Механизм со крипом и скрежетом начал набирать обороты, теперь дело за другим участником, то есть за Системой.

– Что-то долго Система раскачивается, - сквозь зубы процедил Меченый. - По моим расчетам они должны были очень резво отреагировать.

– Готовятся. Не хотят действовать необдуманно, - веско заметил Чунчо.

– Система УЖЕ готова к любому силовому варианту, ее довели до белого каления события последних дней. У местного отделения нет другого выхода, в противном случае их сожрут вышестоящие инстанции. Или они устраняют причину переполоха или полетят головы и карьеры. А так как ни то ни другое терять как-то не хочется, то следует ожидать запланированных нами действий. Тихо! Ну, вот и они, слушайте…

Слух у человека, однако! Я только через полминуты смог уловить тихие, практически неслышные шаги. Тишина, недолго, секунд двадцать, потом крепкое ругательство… Так, понятно. Заметили труп, удостоверились, что поблизости никого нет, и лишь потом решились подать голос. Не новички, совсем не новички.

– Что? - раздался густой бас, голос человека, привыкшего к подчинению.

– Труп Стюарта, экселенц, - доложил человек, тембр голоса которого был более живым, если так можно выразиться. - Интересно…

– Что тебе интересно, Гийом?

– Опять тот же метод. Голова отсутствует, следы Костяных Доспехов… Да, ему перерезали горло, да как профессионально!

– И чем тут восхищаться, глупая твоя голова, - начальственный голос сочился недовольством. - Лучше бы что полезное нашел.

– А я об этом и говорю, экселенц, - возразил тот. - Черные не в ладах с ножами. Хулиганье, не больше! Они могут десять раз воткнуть ножик в человека и при этом ни разу не задеть жизненно важных органов. Жертва скорее умрет от кровопотери, чем собственно от ударов.

– Понятно, - резко заинтересовался непонятный "экселенц". - Но горло и они перерезать могут, ума тут не требуется.

– Долго объяснять, вам легче будет поверить мне на слово. Я, знаете ли, видел множество трупов и, если говорю свое мнение, то оно имеет свойство оказываться верным, - в голосе Гийома явственно ощущалась профессиональная гордость. - Тут поработал специалист и это плохо. Культ Вуду стал нанимать кого-то со стороны, причем доверил наемникам свои секреты. Совершенно новая тактика, не ожидал такого от них. Опасно, экселенц, я это чувствую… Да и наемники не простые, а с уже имеющимся потенциалом, вспомните хотя бы манеру одного из них работать с огнем. Грубо, варварски, на уровне самоучки. Прошу вас, доложите наверх, это не наш уровень.

Вот это действительно серьезные противники. Ежику понятно, что Гийом как аналитик значительно мощнее своего экселенца, но вынужден подстраиваться под его неспешную манеру мышления. Вдобавок ко всему он еще и осторожен как матерый волчара, неоднократно уходивший из облав.

– Ну кто заставлял его лезть сюда, - тяжко вздохнул Меченый. - Печенкой чую, он все силы приложит к тому, чтобы не допустить силового варианта.

– Гийом?

– Он самый. Один из молодых да ранних… Вот только он среди наших врагов, а жаль. Будь у него достаточно информации для анализа, стервец непременно докопался бы до истины. Он и сейчас чувствует недосказанность в своих рассуждениях и пытается скомпенсировать это теорией о наемниках.

Между тем непосредственный начальник Гийома, хоть и внимательно прислушивался к его мнению, но все же не счел ситуацию настолько критичной, чтобы вносить серьезные коррективы:

– Докладывать наверх, мой мальчик, опасно прежде всего для нас. Сочтут не справившимися с фронтом работ и пошлют в какую-нибудь дыру, откуда лет с десять не выберешься. Рискнем. Клянусь символом познания, я предоставлю тебе возможность лично выбить из этих хунганов все, что сочтешь нужным. У них нет достаточных сил, чтобы оказать серьезное сопротивление.

– Экселенц, не забывайте об Эшу, - мягко возразил Гийом. - Местный Хозяин опирается на силу не самого слабого из них, а именно на Шанго. При всем уважении, вам будет нелегко справиться с тем океаном дармовой энергии, что он предоставит в распоряжение своему проводнику в этом мире.